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在 COVID 大流行期间，勇敢的旅行者发现自己的选择有限。但是一个目的地，佛罗里达群岛，无需离开这个国家，就可以轻松前往拥有碧绿海水、热带海洋生物和丰富活动的广阔空间。美国大陆最南端的岛屿在正常情况下全年都是繁忙的目的地，在大流行期间经历了创纪录的游客数量，专家预测，从长远来看，对 Keys 的兴趣将继续增长。海洋资源管理者必须为这些更高水平的旅游业制定计划，并考虑如何与社区和行业合作建立弹性。
佛罗里达礁岛群国家海洋保护区是组成国家海洋保护区系统的 15 个海洋保护区之一。佛罗里达群岛国家海洋保护区由联邦机构国家海洋和大气管理局 (NOAA) 管理，并与佛罗里达州共同管理，保护群岛周围 3,800 平方英里的水域，从迈阿密南部向西到干龟岛 (Dry Tortugas)。不包括干龟国家公园），这意味着一旦您踏入基斯水域，您就进入了保护区。
其境内拥有壮观、独特且具有国家意义的海洋资源，包括北美唯一的珊瑚堡礁、广阔的海草床、红树林环绕的岛屿和 6,000 多种海洋生物。该保护区还保护着我们国家的历史碎片，例如沉船和其他考古宝藏。
这些壮观的自然和历史资源是遗愿清单的目的地。在 COVID 之前，该岛链每年吸引超过 500 万游客（其中 20% 是国际游客），其中 240 万参与休闲钓鱼，160 万参与划船。据门罗县旅游发展委员会称，每年还有 160 万潜水员和浮潜者访问受保护的水域。
这种旅游吸引力并非没有挑战。在 COVID 之前的几个月里，佛罗里达群岛出现了 Fodor 的禁区名单。 2019 年 11 月，这家国际旅游公司建议游客避开佛罗里达群岛，因为该地区的珊瑚礁正遭受石珊瑚组织损失病的压力。但是，在衡量该建议的任何潜在影响之前，COVID 就发生了。 Keys最终经历了更多的游客涌入。
最初，为了保护当地社区免受 COVID 传播，通往佛罗里达群岛的唯一道路对除当地交通和必要供应商外的所有人关闭。在这 10 周里，这些岛屿发生了巨大的变化，依赖旅游业的企业举步维艰。
一旦钥匙重新开放并且佛罗里达州取消了某些与 COVID 相关的限制，游客数量就会创下纪录。基韦斯特国际机场的空中交通量增长了 52%，到 2021 年迎来了创纪录的 738,000 名乘客。酒店入住率攀升至接近 100%。由于游轮停在港口，国际旅行受到极大限制，美国游客的选择有限，许多人选择参观佛罗里达群岛。门罗县旅游发展委员会的广告公司利用了在其他地方旅行的挑战，以及人们参观开阔空间的愿望，承诺将成为一个热带绿洲，人们可以从中逃脱 COVID 检疫。
显然，它奏效了。衡量需求增长的一种方法是通过酒店税。 2019 年，在 COVID 之前，门罗县的游客支付了创纪录的 $5150 万美元的入住税作为房价的一部分。在 COVID 之后的全年，这一数字跃升至 $6970 万，因为需求将每晚酒店的价格推至全国最高。
这些趋势似乎还在继续：2022 年 2 月的占用税收入达到 $10 百万的历史新高。此前创纪录的月度金额为 2021 年 3 月的 $9 百万。COVID 前的最高月度金额为 2019 年 3 月的 $7 百万。相比之下，在 2020 年 4 月的路障期间，收款创下历史新低 $477,680，主要贡献承包商、供应商和其他重要访客。
与此同时，当地居民通过越来越多的水来寻求从大流行中解脱。 COVID 前后的船舶注册统计显示，门罗县增加了近 3%，迈阿密-戴德县增加了近 10%。许多 Miami-Dade 划船者在 Upper Keys 水域度过他们的时间，水上活动显着增加。
我们在佛罗里达群岛面临的问题是，如果这些增加的旅游人数持续存在，该怎么办。旅游经营者报告说，在 COVID 期间“发现”钥匙的新客户计划返回，因为他们知道该地区必须提供什么以及去那里旅行有多容易。这是我们“重建得更好”的挑战。
认识到床头为旅游发展委员会增加了收入，一个考虑是将这些产生的资金的一部分用于保护计划和项目。此外，旅游广告应侧重于针对对可持续活动感兴趣的游客的管理信息。同样，酒店、潜水店和旅游经营者等企业可以收集捐款或收取管理费，以支持保护工作。
佛罗里达礁岛群国家海洋保护区和社区中的其他人正在努力为游客提供生态体验，例如在游客潜水、划桨或漫步海滩时进行清洁活动。游客可以通过参与保护区蓝星计划的运营商预订他们的旅游来支持 Keys 保护的另一种方式。蓝星潜水计划的参与者推广潜水和浮潜最佳实践，以减少对海洋遗产资源和海洋生态系统的影响。 Blue Star Fishing 计划中的包机运营商扩大了客户对负责任钓鱼实践、南佛罗里达生态系统和佛罗里达群岛国家海洋保护区的认识和了解[1].
认识到我们的珊瑚礁是我们旅游经济的命脉，许多组织正在努力提供支持珊瑚恢复的机会。 NOAA 通过保护区和国家海洋渔业局正在开展一项雄心勃勃的珊瑚修复计划，名为 Mission: Iconic Reefs[2].这项工作包括标志性珊瑚礁守护者，这是一项管理计划，为游客和居民提供了解和参与整个基斯水域七个具有重要生态意义的珊瑚礁的修复的机会。
由于并非每位游客在访问期间都使用旅行社，因此保护区还开发了一种工具，基本上可以将导游放在您的手掌中：Marine Sanctuary Explorer 移动应用程序即将推出，适用于 Apple 和 Android。该工具将帮助海员学习（并希望遵守）保护保护区宝贵资源的规则。该应用程序通过支持 GPS 的交互式地图提供有关保护区物种、法规、区域和娱乐活动的信息。保护区工作人员可以轻松更新该应用程序，以反映分区变化和新的教育内容。
佛罗里达礁岛群生态发现中心正在安装新的教育展品，该中心是基韦斯特保护区的游客中心。大流行关闭提供了一个机会，可以在不长期中断中心运营的情况下刷新交互式显示。当它开放时，每年有近 50 万客人接受有关独特重要的海洋生态系统的教育。
此外，该保护区正在探索更新其广泛的系泊浮标系统，认识到游客数量的增加以及使用保护区水域的许多船只的规模不断扩大。近 500 个系泊浮标可供划船者免费使用。更新将有助于确保增加的船只活动不会进一步损害珊瑚礁。在禁止锚定的区域，一旦可用的系泊被填满，额外的用户必须去其他地方，从而限制了给定区域的使用量。
虽然 COVID 可能减少了世界各地一些海洋保护区的旅游业影响，但对于佛罗里达礁岛群国家海洋保护区而言，其结果是活动和影响显着增加。旅游业的增长既是挑战也是机遇。旅游部门和个人游客可以成为维护和维持他们所看到和享受的资源的积极合作伙伴。
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[1] 国家海洋保护区，“蓝星运营商”，https://sanctuaries.noaa.gov/bluestar/operators.html。
[2] NOAA 渔业，“恢复七个标志性珊瑚礁：恢复佛罗里达群岛珊瑚礁的使命”，https://www.fisheries.noaa.gov/southeast/habitat-conservation/restoring-seven-iconic-reefs-mission-恢复珊瑚礁佛罗里达钥匙。
