Les changements climatiques et l'attention géopolitique croissante ont placé les destinations arctiques sur la carte mentale - et les listes de choses à faire - des voyageurs du monde entier. Pour cette raison, la dernière décennie a vu un développement touristique intense dans de nombreuses destinations arctiques dans les pays nordiques, en Amérique du Nord et en Russie. Alors que le COVID-19 a en grande partie stoppé le tourisme mondial pendant plus de deux ans, le tourisme arctique devrait retrouver - et même dépasser - son nombre de visiteurs dans les années à venir.
L'augmentation du tourisme a non seulement offert de nouvelles opportunités économiques aux communautés de l'Arctique qui cherchent à diversifier et à développer leurs économies, mais a également créé une série de défis sérieux pour les communautés locales et autochtones et leurs environnements. Il s'agit notamment des allégations de surtourisme, d'appropriation culturelle et d'exclusion économique locale, de l'augmentation des déchets et de la pollution et de la pression et de la dégradation croissantes des écosystèmes sensibles de l'Arctique.
Vers un tourisme de croisière arctique plus durable ?
Dans les zones marines et côtières de l'Arctique, le tourisme de croisière est souvent ciblé comme l'un des principaux responsables de bon nombre, sinon de la totalité, de ces impacts négatifs. Lorsque d'énormes navires font escale dans des ports souvent très petits, les habitants peuvent se sentir inondés par un raz-de-marée de touristes qui ne laissent souvent rien de plus que des déchets, une attention non sollicitée et de l'épuisement. Naturellement, de tels exemples amènent les communautés et les décideurs à se demander si le tourisme est vraiment une avenue souhaitable et durable pour soutenir les moyens de subsistance de l'Arctique.
Pourtant, il existe d'autres orientations pour un tourisme arctique plus socialement, culturellement et environnementalement responsable et plus responsable qui respecte mieux les petites communautés ainsi que les environnements terrestres et marins sensibles. Les croisiéristes d'expédition se présentent comme proposant un tourisme plus sensible. Non seulement leurs croisières opèrent à une échelle beaucoup plus petite que les navires de tourisme de croisière habituels ; ils suivent également un modèle commercial et une philosophie qui laissent plus de place à la création de valeur dans les ports d'escale, par exemple, en facilitant les visites guidées et les expériences locales, par opposition aux visites guidées en bateau, et en servant ou en donnant aux passagers l'accès aux aliments locaux. Et ils se conforment à des réglementations environnementales plus strictes.
De nombreuses entreprises d'expédition dans l'Arctique sont membres de l'Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO), dont les objectifs sont de garantir que le tourisme de croisière dans l'Arctique respecte l'environnement naturel, les cultures locales, ainsi que les risques de sécurité en mer et sur terre. Basée sur l'archipel arctique norvégien de Svalbard, l'organisation a été créée pour représenter les intérêts de l'industrie des croisières et minimiser les impacts négatifs.[1], travaillant au nom et avec les membres pour établir un pont et faciliter le dialogue entre l'industrie, les communautés locales, les scientifiques et les décideurs.
L'association a joué un rôle important dans l'élaboration de règlements régissant l'utilisation des combustibles lourds et dans la rédaction d'autres lignes directrices sur la protection de l'environnement. Il a également collaboré à de nombreux projets de recherche et de science citoyenne pour accroître les connaissances et sensibiliser sur des sujets tels que la pollution sonore, la recherche et le sauvetage et le comportement responsable des touristes. Les membres de l'AECO suivent les directives élaborées pour les opérations de croisière d'expédition dans l'Arctique, y compris plus de 20 directives spécifiques au site pour aider à prévenir la perturbation de la faune, de la végétation et des vestiges culturels lors des débarquements.
Pour compléter ses directives aux visiteurs, AECO a également lancé en 2018 l'élaboration de directives spécifiques à la communauté en tant qu'outil de gestion du tourisme permettant aux navires de croisière d'être plus socialement responsables.[2]. Les directives, élaborées par les parties prenantes de la communauté, offrent aux opérateurs et aux touristes des instructions détaillées sur la manière de faire des visites prévenantes dans les établissements. Les directives communautaires sont actuellement disponibles pour les destinations au Groenland, en Islande, au Svalbard et au Canada. Les communautés peuvent trouver l'inspiration dans le modèle disponible sur le site Web de l'AECO.
Les directives sont des exemples de la façon dont une collaboration et un partenariat étroits entre les ports d'escale, les représentants de la communauté, les entreprises touristiques et les organisations telles que l'AECO peuvent contribuer à rendre le tourisme côtier et marin plus socialement acceptable et économiquement durable pour les entreprises locales. Cela offre également une meilleure expérience aux touristes venant dans l'Arctique, qui sont de plus en plus conscients de la nécessité de réduire leur empreinte touristique.
L'intégration des entreprises locales est également illustrée par le concept de cuisine côtière de la compagnie de croisières norvégienne Hurtigruten, qui garantit que plus de 80 % des ingrédients des restaurants à bord proviennent de plus de 50 fournisseurs norvégiens et sont livrés aux navires dans 15 des 34 ports visités par Hurtigruten. L'approvisionnement alimentaire local est un exemple de la façon dont les entreprises touristiques externes et locales peuvent créer des avantages mutuels et améliorer la qualité des produits tout en augmentant la durabilité et la valeur locales.
Dans une industrie qui a reçu de nombreuses critiques pour ses pratiques non durables, les exemples ci-dessus concernant le tourisme de croisière dans l'Arctique montrent comment la durabilité et la création de valeur locale augmentent grâce à la collaboration, à l'échange de connaissances et au dialogue entre l'industrie, les entreprises locales et les communautés. Cela démontre comment l'expérience du tourisme de croisière dans l'Arctique peut et doit être améliorée dans les années à venir. Cela nécessitera que les chaînes de valeur du tourisme soient de plus en plus ancrées aux parties prenantes locales des destinations touristiques de l'Arctique. L'une des conditions préalables à cela est d'assurer l'engagement local, l'appropriation et la co-conception des stratégies de développement touristique, permettant aux acteurs locaux de contribuer à autant d'aspects du développement touristique que possible. Cela comprend la planification, la narration et la vente de l'Arctique, de ses lieux et de ses habitants.
Rien sur nous sans nous
Suivant le credo "rien sur nous sans nous", un bon exemple d'apprentissage collaboratif est le projet Culturally Sensitive Tourism in the Arctic financé par l'UE (ARCTISEN). Le projet de quatre ans visait à développer et à commercialiser des produits et des expériences touristiques dans l'Arctique basés sur la culture et les connaissances locales et autochtones. Alors que le cœur du produit était ancré dans la culture locale et autochtone, les outils pour partager les histoires et renforcer les capacités étaient à la pointe de la technologie. Grâce à des plateformes numériques, lors de voyages de référence et de cours en ligne, les gestionnaires de destinations et les entrepreneurs de petites entreprises de tout l'Arctique se sont réunis pour apprendre, discuter et innover leurs produits et leur marketing de manière à sensibiliser tous les aspects du tourisme afin qu'il devienne un outil puissant dans développement des lieux.
ARCTISEN montre la nécessité et la valeur d'une concentration soutenue sur les réseaux capables de renforcer les capacités et de partager les connaissances au sein et entre des destinations souvent petites. Bien que le projet ARCTISEN se soit récemment terminé, il perdure dans le projet d'un an Ethical Tourism Recovery in Arctic Communities et dans les produits créés, dans la prise de conscience croissante de la nécessité d'une sensibilité culturelle dans le tourisme arctique et dans les nouveaux réseaux de connaissances à travers l'Arctique.
Bien que les destinations côtières de l'Arctique diffèrent à bien des égards, elles ont également beaucoup à apprendre et à échanger les unes avec les autres concernant un développement touristique plus durable et responsable. Pour cette raison, des alliances sont nécessaires entre les destinations arctiques pour discuter et améliorer la gouvernance et la planification du tourisme, la gestion des destinations, la formation et l'éducation, et l'innovation des produits, pour ne citer que quelques domaines.
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[1] L. Bets, MAJ Lamers et JPM Van Tatenhove, « Auto-gouvernance collective dans une communauté marine : tourisme de croisière d'expédition à Svalbard », Journal du tourisme durable 25, non. 11 (2017) : 1583–99, doi : 10.1080/09669582.2017.1291653.
[2] Association of Artic Expedition Cruise Operators, « Community Guidelines », https://www.aeco.no/guidelines/community-guidelines/.
