La pandemia paralizó casi por completo el turismo mundial. Y la interrupción repentina e inesperada de los viajes internacionales fue particularmente notable en las comunidades costeras. Antes de la pandemia, alrededor de la mitad de todos los turistas elegían destinos costeros para sus viajes. Su regreso traerá esperanza a los muchos millones de trabajadores y empresas que dependen del turismo. Al mismo tiempo, el reinicio del sector ofrece una oportunidad única para repensar y recalibrar. Por el bien de todos, esta oportunidad debe aprovecharse plenamente.
El sector turístico debe hacerlo mejor. La Organización Mundial del Turismo (OMT) reconoce la importancia de aceptar la pausa en los viajes internacionales como una oportunidad para cambiar a una economía azul, una que apoye a las personas, proteja a las comunidades y salvaguarde el océano, con el turismo como la fuerza impulsora central.
Cambio positivo
Para comprender el potencial de transformación único del turismo, primero vale la pena recordarnos su importancia. La economía oceánica sustenta a más de 3 mil millones de personas. Y el turismo representa el 40 por ciento de la economía oceánica. Para muchos pequeños estados insulares en desarrollo, entre los lugares más vulnerables y más afectados por los impactos sociales y económicos de la pandemia, la economía oceánica es responsable de entre el 30 % y el 50 % del producto interno bruto. En resumen, el turismo es un salvavidas, especialmente para las naciones en desarrollo, las comunidades costeras y la juventud.
Pero los beneficios que brinda el turismo van más allá de proporcionar empleos y apoyar a las empresas. El sector juega un papel central en la protección y promoción de los mismos bienes naturales y culturales que hacen que los destinos costeros sean tan populares entre los turistas de todo el mundo. Para tomar solo un ejemplo: antes de la pandemia, cada año alrededor de 600,000 personas gastarían un total de US$300 millones para observar tiburones en su hábitat natural. Solo esta experiencia turística generó 10 000 puestos de trabajo, nuevamente muchos de ellos en países en desarrollo donde, de otro modo, las oportunidades serían limitadas. Al mismo tiempo, proporciona un poderoso incentivo para proteger las especies y los ecosistemas. Del mismo modo, antes de que llegara la pandemia, se realizaban 70 millones de viajes a los arrecifes cada año. Una vez más, esto empuja a las comunidades a preservar los bienes naturales que las ubican en el mapa turístico. Y dado que los estudios muestran que los arrecifes de coral pueden reducir los niveles de energía de las olas hasta en un 97 por ciento, protegiendo así a las comunidades costeras contra la devastación causada por el aumento de las mareas y los fenómenos meteorológicos extremos, realmente es un círculo virtuoso.
Sin embargo, no estamos ni cerca de aprovechar el potencial del turismo como una fuerza para el bien. De hecho, en muchos aspectos, el turismo continúa poniendo en peligro la biodiversidad y aumentando la contaminación y el consumo de recursos.
Cambiar a patrones de consumo y producción sostenibles
En el centro de la economía azul se encuentra la desvinculación del desarrollo socioeconómico de los impactos ambientales. Cambiar a patrones de consumo y producción sostenibles puede ayudar al turismo global a cumplir con sus responsabilidades de acción climática mientras construye un futuro más resistente para las comunidades costeras en todas partes. El desafío es enorme. Pero la buena noticia es que no comenzaremos desde cero.
Ya antes de la pandemia se habían logrado avances importantes en la creación de un turismo más verde, más justo y más responsable. En muchos casos, el propio sector ha liderado el camino de manera proactiva, consciente de los beneficios que se derivarán de playas más limpias y un océano más claro. El Programa de Turismo Sostenible One Planet, que la OMT lidera junto con los gobiernos de Francia y España y en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), tiene como objetivo acelerar los patrones de consumo y producción sostenibles en las políticas y prácticas turísticas. Un ejemplo es nuestro trabajo para establecer los principios de la economía circular como parte central de la cadena de valor y el ecosistema del turismo. Y reconocemos la importancia de abordar los desafíos individualmente, con metas manejables.
El uso y desperdicio de plásticos ha sido durante mucho tiempo un problema apremiante para el turismo. Solo en la región del Mediterráneo, se estima que en los últimos años, el sector es responsable de un aumento del 40 por ciento en los niveles de basura marina. Esto incluye tanto grandes piezas de plástico como microplásticos, ahora en niveles récord y causando un daño significativo al ecosistema marino. Las limpiezas de playas por sí solas no son suficientes. Sobre todo, el turismo debe abordar el problema deteniendo la contaminación por plásticos en la fuente. Por este motivo, a principios de 2020, la OMT se unió al PNUMA para colaborar con la Fundación Ellen MacArthur. Con el apoyo del gobierno francés, lanzamos la Iniciativa Global de Turismo de Plásticos[1] para ayudar a las partes interesadas de todo el sector a cambiar hacia una economía circular. La iniciativa alienta a las empresas, proveedores y destinos turísticos a comprometerse con un conjunto de objetivos ambiciosos y viables en torno a la eliminación de plásticos innecesarios y problemáticos, la introducción de modelos de reutilización y la colaboración a nivel de la cadena de valor para aumentar las tasas de reciclaje y el contenido reciclado, como así como informes anuales y divulgación del progreso. Como antes, el sector está liderando desde el frente y actuando de manera proactiva. Hasta la fecha, más de 100 stakeholders (Grupo Iberostar, Booking.com, deSter, EXO Travel, Hostelworld, Tour Operators Society of Kenya, TUI Group, Visit Valencia, etc.) se han sumado a la iniciativa[2]y estamos desarrollando formas innovadoras de reducir, reutilizar y reciclar. Siempre que sea posible, el plástico se mantiene en la cadena de valor del turismo y fuera del medio ambiente.
Acción climática
Un compromiso compartido con el cambio positivo también es esencial si queremos acelerar la acción climática en el turismo. Los pronósticos realizados a fines de 2019 mostraron que las emisiones de dióxido de carbono del turismo en un escenario de negocios habituales están en camino de aumentar al menos en un 25 por ciento para 2030, lo que dificulta que el sector se mantenga en línea con los objetivos climáticos internacionales. El aumento de las temperaturas significa un aumento del nivel del mar y fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes y severos. El sector debe hacer más. Afortunadamente, nuevamente, está claro que la determinación está ahí. Cuando la OMT lanzó la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), pusimos nuestras ambiciones muy altas[3]. Los signatarios se comprometen a apoyar los objetivos globales de reducir las emisiones a la mitad para 2030 y alcanzar el cero neto para 2050 a más tardar. También se comprometen a entregar planes de acción climática (o revisar los planes existentes) dentro de un año a partir de convertirse en signatarios. También en el centro de la Declaración de Glasgow se encuentra el compromiso de restaurar y proteger los ecosistemas marinos y costeros, apoyando así la capacidad de la naturaleza para extraer carbono, amortiguar a las comunidades costeras contra el clima extremo y proporcionar alimentos y medios de vida. Desde noviembre de 2021, se han registrado más de 530 partes interesadas, incluidas empresas de todos los tamaños, destinos, organizaciones comerciales e incluso países enteros.[4]. Los signatarios incluyen, por ejemplo, Accor, Expedia Group, la Autoridad de Turismo de Panamá y la Organización de Turismo del Pacífico Sur. Para apoyar la implementación de la Declaración, y especialmente las empresas y destinos más pequeños, se está desarrollando una guía sobre la medición de emisiones y la planificación climática en preparación para la COP27.
El potencial está ahí. También lo es la determinación. Sin embargo, muchas comunidades costeras, así como muchas de las pequeñas empresas que constituyen el 80 por ciento de nuestro sector, todavía carecen de los medios para cambiar a una mayor sostenibilidad. Por lo tanto, desbloquear financiación innovadora será clave para permitir la transformación del turismo en todos los niveles, y para el turismo costero y marino en particular. En respuesta a las resoluciones establecidas en la COP26 en Glasgow, la OMT está buscando crear un Fondo y Ecosistema de TURISMO UN NetZero. Esto aprovechará una alianza única de los socios del sistema de las Naciones Unidas, ONU TURISMO, para liderar el cambio a nivel mundial y nacional; instituciones financieras internacionales y fondos de capital para apoyar la inversión verde y azul requerida; organizaciones internacionales, socios para el desarrollo y el sector privado en general para apoyar tanto la transformación como la inversión necesaria para ayudar al turismo a alcanzar cero emisiones netas.
Turismo: Una inversión que entregará
Invertir en la transformación del turismo costero y marino no es solo un acto altruista, hecho en beneficio del planeta y de las generaciones futuras. Los objetivos a más largo plazo que respalda, como la protección de los ecosistemas y la lucha contra el cambio climático, no solo sustentan la economía global, sino que también ofrecen oportunidades para crear empleos verdes y decentes y pagar dividendos en tiempo real, sobre todo para las propias comunidades costeras.[5]. Para volver al ejemplo de la contaminación plástica, la basura puede dañar la forma en que los turistas ven un destino. En casos extremos, puede llevar al cierre de playas y centros turísticos. De hecho, un estudio estima que solo los destinos de la región mediterránea pierden hasta 268 millones de euros cada año debido a la contaminación plástica.
La transformación también permitirá que los beneficios del turismo se compartan de manera más amplia y justa, brindando oportunidades a aún más personas, incluidos empresarios, innovadores y comunidades enteras. A medida que se suavizan y levantan las restricciones de viaje en todo el mundo, ahora es el momento de reconocer el poder del turismo y apoyar al sector para catalizar un cambio real y duradero.
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[1] Organización Mundial del Turismo (OMT), “Iniciativa mundial sobre plásticos en el turismo”, https://www.unwto.org/sustainable-development/global-tourism-plastics-initiative.
[2] One Planet, “Firmantes de la iniciativa mundial de plásticos para el turismo”, https://www.oneplanetnetwork.org/programmes/sustainable-tourism/global-tourism-plastics-initiative/signatories.
[3] OMT, “La Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo”, https://www.unwto.org/the-glasgow-declaration-on-climate-action-in-tourism.
[4] One Planet, "Declaración de Glasgow sobre la acción climática en el turismo: socios de lanzamiento y signatarios de la Declaración de Glasgow", https://www.oneplanetnetwork.org/programmes/sustainable-tourism/glasgow-declaration/signatories.
[5] OMT, “Recomendaciones para la transición a una economía verde de viajes y turismo”, 2021, https://doi.org/10.18111/9789284422814.
