Los cambios climáticos y la creciente atención geopolítica han puesto los destinos del Ártico en el mapa mental y en las listas de deseos de los viajeros de todo el mundo. Por esta razón, la última década ha sido testigo de un intenso desarrollo turístico en muchos destinos del Ártico en los países nórdicos, América del Norte y Rusia. Si bien COVID-19 detuvo en gran medida el turismo mundial durante más de dos años, se espera que el turismo en el Ártico recupere, e incluso supere, su número de visitantes en los próximos años.
El aumento del turismo no solo ha ofrecido nuevas oportunidades económicas a las comunidades del Ártico que buscan diversificar y hacer crecer sus economías, sino que también ha creado una serie de serios desafíos para las comunidades locales e indígenas y sus entornos. Estos incluyen reclamos de sobreturismo, apropiación cultural y exclusión económica local, creciente desperdicio y contaminación y creciente presión sobre los sensibles ecosistemas del Ártico y su degradación.
¿Hacia un turismo de cruceros en el Ártico más sostenible?
En las áreas marinas y costeras del Ártico, el turismo de cruceros a menudo se considera uno de los principales culpables de muchos, si no todos, de estos impactos negativos. Cuando los barcos grandes hacen escala en puertos a menudo muy pequeños, los lugareños pueden sentirse inundados por una oleada de turistas que a menudo dejan poco más que basura, atención no solicitada y agotamiento. Es comprensible que estos ejemplos dejen a las comunidades y a los responsables de la toma de decisiones preguntándose si el turismo es realmente una vía deseable y sostenible para apoyar los medios de vida en el Ártico.
Sin embargo, existen otras direcciones para un turismo ártico más sensible y responsable desde el punto de vista social, cultural y ambiental que respeta mejor a las pequeñas comunidades, así como a los entornos marinos y terrestres sensibles. Los operadores de cruceros de expedición se presentan como una oferta de turismo más sensible. Sus cruceros no solo operan en una escala mucho más pequeña que los barcos de turismo de cruceros habituales; también siguen un modelo comercial y una filosofía que permiten más espacio para la creación de valor en los puertos de escala, por ejemplo, facilitando visitas guiadas y experiencias locales, en lugar de en barcos, y sirviendo o dando a los pasajeros acceso a alimentos locales. Y cumplen con regulaciones ambientales más estrictas.
Muchas compañías de expedición al Ártico son miembros de la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición al Ártico (AECO), cuyos objetivos son garantizar que el turismo de cruceros en el Ártico respete el entorno natural, las culturas locales y los riesgos de seguridad desafiantes en el mar y en tierra. Con base en el archipiélago ártico noruego de Svalbard, la organización se creó para representar los intereses de la industria de cruceros y minimizar los impactos negativos.[1], trabajando en nombre de y con los miembros para tender puentes y facilitar el diálogo entre la industria, las comunidades locales, los científicos y los encargados de formular políticas.
La asociación ha jugado un papel importante en el desarrollo de regulaciones que rigen el uso de combustibles pesados y en la redacción de otras pautas de protección ambiental. También ha colaborado con numerosos proyectos de investigación y ciencia ciudadana para aumentar el conocimiento y concienciar sobre temas como la contaminación acústica, la búsqueda y salvamento y el comportamiento turístico responsable. Los miembros de AECO siguen las pautas desarrolladas para las operaciones de cruceros de expedición en el Ártico, incluidas más de 20 pautas específicas del sitio para ayudar a prevenir la perturbación de la vida silvestre, la vegetación y los restos culturales durante los desembarcos.
Para complementar sus pautas para visitantes, en 2018 AECO también inició el desarrollo de pautas específicas para la comunidad como una herramienta de gestión del turismo que permite a los cruceros ser más responsables socialmente.[2]. Las pautas, desarrolladas por las partes interesadas de la comunidad, ofrecen a los operadores y turistas instrucciones detalladas sobre cómo realizar visitas consideradas a los asentamientos. Las pautas de la comunidad están disponibles actualmente para destinos en Groenlandia, Islandia, Svalbard y Canadá. Las comunidades pueden encontrar inspiración en la plantilla disponible en el sitio web de AECO.
Las pautas son ejemplos de cómo la estrecha colaboración y asociación entre los puertos de escala, los representantes de la comunidad, las empresas turísticas y las organizaciones como AECO pueden ayudar a que el turismo costero y marino sea más aceptable socialmente y económicamente sostenible para las empresas locales. Esto también ofrece una mejor experiencia para los turistas que vienen al Ártico, que son cada vez más conscientes de la necesidad de reducir su huella turística.
La integración de los negocios locales también se ilustra con el concepto de comida Coastal Kitchen de la línea de cruceros noruega Hurtigruten, que garantiza que más del 80 por ciento de los ingredientes en los restaurantes a bordo se obtienen localmente de más de 50 proveedores noruegos y se entregan a los barcos en 15 de los 34 puertos visitas Hurtigruten. El abastecimiento local de alimentos es un ejemplo de cómo las empresas turísticas externas y locales pueden crear beneficios mutuos y mejorar la calidad del producto al tiempo que aumentan la sostenibilidad y el valor local.
En una industria que ha recibido muchas críticas por sus prácticas insostenibles, los ejemplos anteriores sobre el turismo de cruceros en el Ártico muestran cómo la sostenibilidad y la creación de valor local aumentan a través de la colaboración, el intercambio de conocimientos y el diálogo entre la industria, las empresas locales y las comunidades. Esto demuestra cómo la experiencia del turismo de cruceros en el Ártico puede y debe mejorarse en los próximos años. Esto requerirá que las cadenas de valor del turismo estén cada vez más ancladas a las partes interesadas locales de los destinos turísticos del Ártico. Uno de los requisitos previos para esto es garantizar la participación local, la apropiación y el codiseño de las estrategias de desarrollo turístico, lo que permite a las partes interesadas locales contribuir a tantos aspectos del desarrollo turístico como sea posible. Esto incluye la planificación, la narración y la venta del Ártico, sus lugares y su gente.
Nada sobre nosotros sin nosotros
Siguiendo el lema "nada sobre nosotros sin nosotros", un buen ejemplo de aprendizaje colaborativo es el Turismo culturalmente sensible en el Ártico, financiado por la UE. (ARCTISEN). El proyecto de cuatro años trabajó para desarrollar y comercializar productos y experiencias en el turismo ártico basado en la cultura y el conocimiento local e indígena. Si bien el núcleo del producto estaba anclado en la cultura local e indígena, las herramientas para compartir las historias y desarrollar capacidades eran de vanguardia. A través de plataformas digitales, durante viajes de referencia y cursos en línea, los administradores de destinos y los empresarios de pequeñas empresas de todo el Ártico se reunieron para aprender, debatir e innovar sus productos y marketing de manera que sensibilicen todos los aspectos del turismo para que pueda convertirse en una poderosa herramienta en lugar de desarrollo.
ARCTISEN muestra la necesidad y el valor de un enfoque sostenido en las redes que pueden desarrollar capacidades y compartir conocimientos dentro y entre destinos a menudo pequeños. Si bien el proyecto ARCTISEN concluyó recientemente, sigue vivo en el proyecto de un año Recuperación del turismo ético en las comunidades árticas y en los productos creados, en la creciente conciencia de la necesidad de sensibilidad cultural en el turismo ártico y en nuevas redes de conocimiento en todo el Ártico.
Si bien los destinos costeros del Ártico difieren en muchos aspectos, también tienen mucho que aprender e intercambiar entre sí con respecto a un desarrollo turístico más sostenible y responsable. Por esta razón, se necesitan alianzas en todos los destinos del Ártico para deliberar y mejorar la gobernanza y la planificación del turismo, la gestión de destinos, la capacitación y la educación, y la innovación de productos, por mencionar solo algunas áreas.
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[1] L. Bets, MAJ Lamers y JPM Van Tatenhove, "Autogobierno colectivo en una comunidad marina: turismo de cruceros de expedición en Svalbard" Revista de Turismo Sostenible 25, núm. 11 (2017): 1583–99, doi:10.1080/09669582.2017.1291653.
[2] Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición Ártica, "Directrices comunitarias", https://www.aeco.no/guidelines/community-guidelines/.
