Pendant la pand\u00e9mie de COVID, les voyageurs intr\u00e9pides se sont retrouv\u00e9s avec des choix limit\u00e9s. Mais une destination, les Florida Keys, offrait un acc\u00e8s facile \u00e0 de grands espaces avec des eaux turquoises, une vie marine tropicale et une abondance d'activit\u00e9s sans avoir \u00e0 quitter le pays. Destination tr\u00e8s fr\u00e9quent\u00e9e toute l'ann\u00e9e dans des conditions normales, les \u00eeles les plus m\u00e9ridionales de la partie continentale des \u00c9tats-Unis ont connu un nombre record de touristes pendant la pand\u00e9mie, les experts pr\u00e9disant que l'int\u00e9r\u00eat pour les Keys continuera de cro\u00eetre \u00e0 long terme. Les gestionnaires des ressources marines doivent planifier ces niveaux accrus de tourisme et r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 la mani\u00e8re de renforcer la r\u00e9silience en partenariat avec la communaut\u00e9 et l'industrie.<\/p>\n
Le sanctuaire marin national des Keys de Floride est l'une des 15 aires marines prot\u00e9g\u00e9es qui composent le syst\u00e8me national de sanctuaires marins. Administr\u00e9 par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), une agence f\u00e9d\u00e9rale, et g\u00e9r\u00e9 conjointement avec l'\u00c9tat de Floride, le Florida Keys National Marine Sanctuary prot\u00e8ge 3 800 milles carr\u00e9s d'eaux entourant les Keys, du sud de Miami \u00e0 l'ouest jusqu'aux Dry Tortugas ( \u00e0 l'exclusion du parc national de Dry Tortugas), ce qui signifie qu'une fois que vous avez mis le pied dans les eaux des Keys, vous \u00eates entr\u00e9 dans le sanctuaire.<\/p>\n
\u00c0 l'int\u00e9rieur de ses fronti\u00e8res se trouvent des ressources marines spectaculaires, uniques et d'importance nationale, notamment la seule barri\u00e8re de corail d'Am\u00e9rique du Nord, de vastes herbiers marins, des \u00eeles bord\u00e9es de mangroves et plus de 6 000 esp\u00e8ces de vie marine. Le sanctuaire prot\u00e8ge \u00e9galement des morceaux de l'histoire de notre nation tels que des \u00e9paves et d'autres tr\u00e9sors arch\u00e9ologiques.<\/p>\n
Ces ressources naturelles et historiques spectaculaires sont des destinations incontournables. Avant COVID, la cha\u00eene d'\u00eeles attirait plus de 5 millions de touristes par an (dont 20% sont des voyageurs internationaux), dont 2,4 millions participaient \u00e0 la p\u00eache r\u00e9cr\u00e9ative et 1,6 million \u00e0 la navigation de plaisance. Selon le conseil de d\u00e9veloppement touristique du comt\u00e9 de Monroe, 1,6 million de plongeurs et de plongeurs suppl\u00e9mentaires visitent les eaux prot\u00e9g\u00e9es chaque ann\u00e9e.<\/p>\n
Cet attrait touristique ne va pas sans d\u00e9fis; dans les mois qui ont pr\u00e9c\u00e9d\u00e9 COVID, les Florida Keys sont apparues sur la liste interdite de Fodor. En novembre 2019, l'agence de voyages internationale a recommand\u00e9 aux touristes d'\u00e9viter les Florida Keys en raison du stress que subissaient les r\u00e9cifs de la r\u00e9gion en raison de la maladie de la perte de tissus coralliens pierreux. Cependant, COVID a frapp\u00e9 avant que tout impact potentiel de cette recommandation ne puisse \u00eatre mesur\u00e9. Les Keys ont finalement connu un afflux encore plus important de touristes.<\/p>\n
Pour prot\u00e9ger initialement la communaut\u00e9 locale de la transmission du COVID, la seule route menant aux Florida Keys a \u00e9t\u00e9 ferm\u00e9e \u00e0 tout sauf au trafic local et aux fournisseurs essentiels. Au cours de ces 10 semaines, les \u00eeles \u00e9taient radicalement diff\u00e9rentes et les entreprises d\u00e9pendantes du tourisme ont lutt\u00e9 puissamment.<\/p>\n
Une fois les Keys rouvertes et l'\u00c9tat de Floride supprim\u00e9 certaines restrictions li\u00e9es au COVID, les touristes sont revenus en nombre record. Le trafic a\u00e9rien \u00e0 l'a\u00e9roport international de Key West a augment\u00e9 de 52%, avec 2021 accueillant un record de 738 000 passagers. Le taux d'occupation des h\u00f4tels a grimp\u00e9 \u00e0 pr\u00e8s de 100\u00a0%. Avec des navires de croisi\u00e8re amarr\u00e9s au port et des voyages internationaux extr\u00eamement restreints, les voyageurs am\u00e9ricains avaient des options limit\u00e9es et beaucoup ont choisi de visiter les Florida Keys. L'agence de publicit\u00e9 du Conseil de d\u00e9veloppement touristique du comt\u00e9 de Monroe a capitalis\u00e9 sur les d\u00e9fis de voyager ailleurs, ainsi que sur le d\u00e9sir des gens de visiter des zones aux grands espaces, promettant une oasis tropicale d'o\u00f9 l'on pourrait \u00e9chapper \u00e0 la quarantaine COVID.<\/p>\n
Apparemment, cela a fonctionn\u00e9. Une fa\u00e7on de mesurer l'augmentation de la demande consiste \u00e0 utiliser les taxes h\u00f4teli\u00e8res. En 2019, avant le COVID, les visiteurs du comt\u00e9 de Monroe payaient un montant record de $51,5 millions de dollars en taxe d'occupation dans le cadre des tarifs des chambres. Au cours de l'ann\u00e9e compl\u00e8te qui a suivi COVID, ce chiffre a bondi \u00e0 $69,7 millions, la demande ayant pouss\u00e9 les tarifs h\u00f4teliers par nuit parmi les plus \u00e9lev\u00e9s du pays.<\/p>\n
Ces tendances semblent se poursuivre : les collectes de taxe d'habitation en f\u00e9vrier 2022 ont atteint un niveau record de $10 millions. Le montant mensuel record pr\u00e9c\u00e9dent \u00e9tait de $9 millions en mars 2021. Le montant mensuel pr\u00e9-COVID le plus \u00e9lev\u00e9 \u00e9tait de $7 millions en mars 2019. \u00c0 titre de comparaison, en avril 2020, pendant le barrage routier, les collectes ont atteint un niveau record de $477 680, contribuant principalement par des entrepreneurs, des fournisseurs et d'autres visiteurs essentiels.<\/p>\n
Pendant ce temps, les r\u00e9sidents locaux ont cherch\u00e9 \u00e0 se soulager de la pand\u00e9mie en se rendant \u00e0 l'eau en nombre croissant. Un d\u00e9compte des immatriculations de bateaux avant et apr\u00e8s COVID a vu une augmentation de pr\u00e8s de 3% dans le comt\u00e9 de Monroe et de pr\u00e8s de 10% dans le comt\u00e9 de Miami \u2013 Dade. De nombreux plaisanciers de Miami-Dade passent leur temps dans les eaux des Upper Keys et les activit\u00e9s sur l'eau ont sensiblement augment\u00e9.<\/p>\n
La question \u00e0 laquelle nous sommes confront\u00e9s dans les Florida Keys est de savoir quoi faire si cette augmentation du nombre de touristes persiste. Les voyagistes ont signal\u00e9 que les nouveaux clients qui ont "d\u00e9couvert" les Keys pendant le COVID pr\u00e9voient de revenir maintenant qu'ils savent ce que la r\u00e9gion a \u00e0 offrir et \u00e0 quel point il est facile de s'y rendre. C'est notre d\u00e9fi \u00ab mieux reconstruire \u00bb.<\/p>\n
Reconnaissant que les t\u00eates dans les lits produisent des revenus accrus pour le Conseil de d\u00e9veloppement touristique, une consid\u00e9ration est de diriger une partie de ces fonds g\u00e9n\u00e9r\u00e9s vers des programmes et des projets de conservation. De plus, la publicit\u00e9 touristique devrait se concentrer sur les messages d'intendance ciblant les touristes int\u00e9ress\u00e9s par des activit\u00e9s durables. De m\u00eame, les entreprises telles que les h\u00f4tels, les magasins de plong\u00e9e et les voyagistes pourraient collecter des dons ou facturer des frais d'intendance pour soutenir les efforts de conservation.<\/p>\n
Le Florida Keys National Marine Sanctuary et d'autres membres de la communaut\u00e9 s'efforcent d'offrir aux touristes des exp\u00e9riences \u00e9cologiques telles que des activit\u00e9s de nettoyage pendant qu'ils plongent, pagaient ou marchent sur les plages. Les visiteurs peuvent \u00e9galement soutenir la conservation dans les Keys en r\u00e9servant leurs visites aupr\u00e8s des op\u00e9rateurs participant au programme Blue Star du sanctuaire. Les participants au programme Blue Star Diving promeuvent les meilleures pratiques de plong\u00e9e et de plong\u00e9e en apn\u00e9e qui r\u00e9duisent les impacts sur les ressources du patrimoine maritime et les \u00e9cosyst\u00e8mes marins. Les op\u00e9rateurs de charter du programme Blue Star Fishing \u00e9largissent la sensibilisation et les connaissances des clients sur les pratiques de p\u00eache responsables, l'\u00e9cosyst\u00e8me du sud de la Floride et le sanctuaire marin national des Keys de Floride[1]<\/a>.<\/p>\n Reconnaissant que nos r\u00e9cifs sont la pierre angulaire de notre \u00e9conomie touristique, de nombreuses organisations s'efforcent de fournir des opportunit\u00e9s pour soutenir la restauration des coraux. La NOAA, par l'interm\u00e9diaire du sanctuaire et du National Marine Fisheries Service, entreprend un ambitieux programme de restauration des coraux appel\u00e9 Mission\u00a0: Iconic Reefs[2]<\/sup><\/a>. Cet effort comprend Iconic Reef Guardians, un programme d'intendance qui offre aux visiteurs et aux r\u00e9sidents la possibilit\u00e9 de d\u00e9couvrir et de participer \u00e0 la restauration de sept r\u00e9cifs \u00e9cologiquement importants dans les eaux des Keys.<\/p>\n Parce que tous les visiteurs n'utilisent pas un voyagiste lors de leur visite, le sanctuaire a \u00e9galement d\u00e9velopp\u00e9 un outil qui placera essentiellement un guide touristique dans la paume de votre main : l'application mobile Marine Sanctuary Explorer sera bient\u00f4t disponible pour Apple et Android. Cet outil aidera les marins \u00e0 apprendre (et, esp\u00e9rons-le, \u00e0 suivre) les r\u00e8gles pour prot\u00e9ger les pr\u00e9cieuses ressources du sanctuaire. L'application propose des informations sur les esp\u00e8ces du sanctuaire, les r\u00e9glementations, les zones et les activit\u00e9s r\u00e9cr\u00e9atives avec une carte interactive compatible GPS. L'application peut \u00eatre facilement mise \u00e0 jour par le personnel du sanctuaire pour refl\u00e9ter les changements de zonage et le nouveau contenu \u00e9ducatif.<\/p>\n De nouvelles expositions \u00e9ducatives sont en cours d'installation au Florida Keys Eco-discovery Center, qui sert de centre d'accueil du sanctuaire \u00e0 Key West. L'arr\u00eat de la pand\u00e9mie a \u00e9t\u00e9 l'occasion de rafra\u00eechir les \u00e9crans interactifs sans perturber \u00e0 long terme les op\u00e9rations du centre. Lorsqu'il est ouvert, pr\u00e8s d'un demi-million de visiteurs chaque ann\u00e9e sont inform\u00e9s sur l'\u00e9cosyst\u00e8me marin d'une importance unique.<\/p>\n De plus, le sanctuaire explore les mises \u00e0 jour de son vaste syst\u00e8me de bou\u00e9es d'amarrage, reconnaissant le nombre croissant de touristes ainsi que la taille croissante de nombreux navires utilisant les eaux du sanctuaire. Pr\u00e8s de 500 bou\u00e9es d'amarrage sont disponibles sans frais pour le plaisancier. Les mises \u00e0 jour aideront \u00e0 garantir que l'activit\u00e9 accrue des navires n'endommage pas davantage les r\u00e9cifs. Dans les zones o\u00f9 le mouillage est interdit, une fois les mouillages disponibles remplis, les usagers suppl\u00e9mentaires doivent aller ailleurs, limitant la fr\u00e9quentation d'une zone donn\u00e9e.<\/p>\n Bien que le COVID ait pu r\u00e9duire les impacts du tourisme dans certaines aires marines prot\u00e9g\u00e9es du monde entier, pour le Florida Keys National Marine Sanctuary, le r\u00e9sultat a \u00e9t\u00e9 une augmentation significative des activit\u00e9s et des impacts. L'augmentation du tourisme pr\u00e9sente \u00e0 la fois un d\u00e9fi et une opportunit\u00e9. Le secteur touristique et les touristes individuels peuvent \u00eatre des partenaires actifs dans le maintien et le maintien des ressources qu'ils viennent voir et appr\u00e9cier.<\/p>\n —–<\/p>\n