Durante la pandemia de COVID, los viajeros intr\u00e9pidos se encontraron con opciones limitadas. Pero un destino, los Cayos de Florida, ofrec\u00eda f\u00e1cil acceso a amplios espacios abiertos con aguas turquesas, vida marina tropical y una gran cantidad de actividades sin tener que salir del pa\u00eds. Un destino ocupado durante todo el a\u00f1o en condiciones normales, las islas m\u00e1s al sur de los Estados Unidos continentales experimentaron un n\u00famero r\u00e9cord de turistas durante la pandemia, y los expertos predicen que el inter\u00e9s en los Cayos seguir\u00e1 creciendo a largo plazo. Los administradores de recursos marinos deben planificar estos niveles elevados de turismo y considerar c\u00f3mo desarrollar resiliencia en asociaci\u00f3n con la comunidad y la industria.<\/p>\n
El Santuario Nacional Marino de los Cayos de Florida es una de las 15 \u00e1reas marinas protegidas que conforman el Sistema Nacional de Santuarios Marinos. Administrado por la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA), una agencia federal, y administrado conjuntamente con el estado de Florida, el Santuario Nacional Marino de los Cayos de Florida protege 3,800 millas cuadradas de aguas que rodean los Cayos, desde el sur de Miami hacia el oeste hasta Dry Tortugas ( excluyendo el Parque Nacional Dry Tortugas), lo que significa que una vez que pone un pie en las aguas de los Cayos, ha ingresado al santuario.<\/p>\n
Dentro de sus l\u00edmites se encuentran recursos marinos espectaculares, \u00fanicos y de importancia nacional, que incluyen la \u00fanica barrera de coral de Am\u00e9rica del Norte, extensos lechos de pastos marinos, islas bordeadas de manglares y m\u00e1s de 6000 especies de vida marina. El santuario tambi\u00e9n protege piezas de la historia de nuestra naci\u00f3n como naufragios y otros tesoros arqueol\u00f3gicos.<\/p>\n
Estos espectaculares recursos naturales e hist\u00f3ricos son destinos de la lista de deseos. Antes de COVID, la cadena de islas atra\u00eda a m\u00e1s de 5 millones de turistas por a\u00f1o (20 por ciento de los cuales son viajeros internacionales) con 2,4 millones participando en pesca recreativa y 1,6 millones en navegaci\u00f3n. Otros 1,6 millones de buzos y buceadores visitan las aguas protegidas cada a\u00f1o, seg\u00fan el Consejo de Desarrollo Tur\u00edstico del Condado de Monroe.<\/p>\n
Este atractivo tur\u00edstico no viene sin desaf\u00edos; en los meses previos a COVID, los Cayos de Florida aparecieron en la lista de prohibidos de Fodor. En noviembre de 2019, la compa\u00f1\u00eda de viajes internacional recomend\u00f3 que los turistas evitaran los Cayos de Florida debido al estr\u00e9s que estaban experimentando los arrecifes del \u00e1rea debido a la enfermedad de p\u00e9rdida de tejido de coral p\u00e9treo. Sin embargo, COVID golpe\u00f3 antes de que se pudiera medir cualquier impacto potencial de esta recomendaci\u00f3n. Los Cayos finalmente experimentaron una afluencia a\u00fan mayor de turistas.<\/p>\n
Inicialmente, para proteger a la comunidad local de la transmisi\u00f3n de COVID, el \u00fanico camino hacia los Cayos de Florida se cerr\u00f3 a todos, excepto al tr\u00e1fico local y a los proveedores esenciales. Durante esas 10 semanas, las islas fueron dram\u00e1ticamente diferentes y las empresas dependientes del turismo tuvieron grandes dificultades.<\/p>\n
Una vez que los Cayos reabrieron y el estado de Florida elimin\u00f3 ciertas restricciones relacionadas con COVID, los turistas regresaron en n\u00fameros r\u00e9cord. El tr\u00e1fico a\u00e9reo en el Aeropuerto Internacional de Key West aument\u00f3 un 52 por ciento, y en 2021 recibi\u00f3 un r\u00e9cord de 738,000 pasajeros. La ocupaci\u00f3n hotelera subi\u00f3 a cerca del 100 por ciento. Con los cruceros amarrados en el puerto y los viajes internacionales extremadamente restringidos, los viajeros estadounidenses ten\u00edan opciones limitadas y muchos optaron por visitar los Cayos de Florida. La agencia de publicidad del Consejo de Desarrollo Tur\u00edstico del Condado de Monroe aprovech\u00f3 los desaf\u00edos de viajar a otros lugares, as\u00ed como el deseo de la gente de visitar \u00e1reas con amplios espacios abiertos, prometiendo un oasis tropical desde el cual uno podr\u00eda escapar de la cuarentena de COVID.<\/p>\n
Aparentemente, funcion\u00f3. Una forma de medir el aumento de la demanda es a trav\u00e9s de los impuestos hoteleros. En 2019, antes de COVID, los visitantes del condado de Monroe pagaron un r\u00e9cord de US$51.5 millones en impuestos de ocupaci\u00f3n como parte de las tarifas de las habitaciones. En todo el a\u00f1o que sigui\u00f3 a la COVID, esa cifra salt\u00f3 a $69,7 millones, ya que la demanda llev\u00f3 las tarifas hoteleras nocturnas a unas de las m\u00e1s altas del pa\u00eds.<\/p>\n
Estas tendencias parecen continuar: en febrero de 2022, la recaudaci\u00f3n de impuestos por ocupaci\u00f3n alcanz\u00f3 un r\u00e9cord de $10 millones. El monto mensual r\u00e9cord anterior fue de $9 millones en marzo de 2021. El monto mensual m\u00e1s alto anterior a la COVID fue de $7 millones en marzo de 2019. A modo de comparaci\u00f3n, en abril de 2020 durante el bloqueo, las recaudaciones alcanzaron un m\u00ednimo hist\u00f3rico de $477,680, que contribuyeron principalmente por contratistas, vendedores y otros visitantes esenciales.<\/p>\n
Mientras tanto, los residentes locales buscaron alivio de la pandemia ech\u00e1ndose al agua en cantidades cada vez mayores. Un recuento de registros de embarcaciones anteriores y posteriores a la COVID mostr\u00f3 un aumento de casi el 3 por ciento en el condado de Monroe y casi el 10 por ciento en el condado de Miami-Dade. Muchos navegantes de Miami-Dade pasan su tiempo en las aguas de Upper Keys y las actividades en el agua aumentaron notablemente.<\/p>\n
La pregunta que enfrentamos en los Cayos de Florida es qu\u00e9 hacer si persisten estas cifras crecientes de turismo. Los operadores tur\u00edsticos informaron que los nuevos clientes que 'descubrieron' los Cayos durante el COVID planean regresar ahora que saben lo que el \u00e1rea tiene para ofrecer y lo f\u00e1cil que es viajar hasta all\u00ed. Este es nuestro desaf\u00edo de 'reconstruir mejor'.<\/p>\n
Reconociendo que las cabezas en las camas producen mayores ingresos para el Consejo de Desarrollo Tur\u00edstico, una consideraci\u00f3n es dirigir una parte de los fondos generados hacia programas y proyectos de conservaci\u00f3n. Adem\u00e1s, la publicidad tur\u00edstica debe centrarse en mensajes de administraci\u00f3n dirigidos a turistas interesados en actividades sostenibles. Del mismo modo, empresas como hoteles, tiendas de buceo y operadores tur\u00edsticos podr\u00edan recolectar donaciones o cobrar una tarifa de administraci\u00f3n para apoyar los esfuerzos de conservaci\u00f3n.<\/p>\n
El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida y otros miembros de la comunidad est\u00e1n trabajando para ofrecer a los turistas experiencias ecol\u00f3gicas, como actividades de limpieza mientras bucean, reman o caminan por las playas. Otra forma en que los visitantes pueden apoyar la conservaci\u00f3n en los Cayos es reservando sus recorridos con operadores que participan en el programa Blue Star del santuario. Los participantes en el programa Blue Star Diving promueven las mejores pr\u00e1cticas de buceo y esn\u00f3rquel que reducen los impactos en los recursos del patrimonio mar\u00edtimo y los ecosistemas marinos. Los operadores de charter en el programa Blue Star Fishing ampl\u00edan la conciencia y el conocimiento de los clientes sobre las pr\u00e1cticas de pesca responsable, el ecosistema del sur de Florida y el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida[1]<\/a>.<\/p>\n Reconociendo que nuestros arrecifes son el alma de nuestra econom\u00eda tur\u00edstica, muchas organizaciones est\u00e1n trabajando para brindar oportunidades para apoyar la restauraci\u00f3n de corales. NOAA, a trav\u00e9s del santuario y el Servicio Nacional de Pesca Marina, est\u00e1 llevando a cabo un ambicioso programa de restauraci\u00f3n de corales llamado Misi\u00f3n: Arrecifes ic\u00f3nicos.[2]<\/sup><\/a>. Este esfuerzo incluye Iconic Reef Guardians, un programa de administraci\u00f3n que ofrece a los visitantes y residentes la oportunidad de aprender y participar en la restauraci\u00f3n en siete arrecifes ecol\u00f3gicamente importantes en las aguas de los Cayos.<\/p>\n Debido a que no todos los visitantes utilizan un operador tur\u00edstico durante su visita, el santuario tambi\u00e9n ha desarrollado una herramienta que esencialmente pondr\u00e1 un gu\u00eda tur\u00edstico en la palma de su mano: la aplicaci\u00f3n m\u00f3vil Marine Sanctuary Explorer llegar\u00e1 pronto para Apple y Android. Esta herramienta ayudar\u00e1 a los navegantes a aprender (y con suerte seguir) las reglas para proteger los valiosos recursos del santuario. La aplicaci\u00f3n presenta informaci\u00f3n sobre las especies del santuario, las regulaciones, las zonas y las actividades recreativas con un mapa interactivo habilitado para GPS. El personal del santuario puede actualizar f\u00e1cilmente la aplicaci\u00f3n para reflejar los cambios de zonificaci\u00f3n y el nuevo contenido educativo.<\/p>\n Se est\u00e1n instalando nuevas exhibiciones educativas en el Centro de descubrimiento ecol\u00f3gico de los Cayos de Florida, que sirve como centro de visitantes del santuario en Cayo Hueso. El cierre por la pandemia present\u00f3 una oportunidad para actualizar las pantallas interactivas sin interrumpir a largo plazo las operaciones del centro. Cuando est\u00e1 abierto, casi medio mill\u00f3n de visitantes cada a\u00f1o reciben educaci\u00f3n sobre el ecosistema marino de importancia \u00fanica.<\/p>\n Adem\u00e1s, el santuario est\u00e1 explorando actualizaciones de su extenso sistema de boyas de amarre, reconociendo el creciente n\u00famero de turistas, as\u00ed como el tama\u00f1o cada vez mayor de muchas de las embarcaciones que utilizan las aguas del santuario. Cerca de 500 boyas de amarre est\u00e1n disponibles para su uso sin costo alguno para el navegante. Las actualizaciones ayudar\u00e1n a garantizar que el aumento de la actividad de los barcos no da\u00f1e m\u00e1s los arrecifes. En \u00e1reas donde el fondeo est\u00e1 prohibido, una vez que se llenan los amarres disponibles, los usuarios adicionales deben ir a otro lugar, lo que limita la cantidad de uso en un \u00e1rea determinada.<\/p>\n Si bien COVID puede haber disminuido los impactos del turismo en algunas \u00e1reas marinas protegidas de todo el mundo, para el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, el resultado fue un aumento significativo en las actividades y los impactos. El aumento del turismo presenta tanto un desaf\u00edo como una oportunidad. El sector tur\u00edstico y los turistas individuales pueden ser socios activos en el mantenimiento y mantenimiento de los recursos que vienen a ver y disfrutar.<\/p>\n —–<\/p>\n